Henry Kissinger tentou devolver o Nobel da Paz depois que tropas do Vietnã do Norte tomaram Saigon, em 30 de abril de 1975. O comitê norueguês recusou o pedido, enviado por telegrama no dia seguinte, mesmo após o acordo que motivou a premiação ter fracassado.
Kissinger e o negociador norte-vietnamita Lê Đức Thọ foram indicados em 29 de janeiro de 1973 pelo norueguês John Sanness. Os dois haviam participado das negociações do acordo assinado em Paris dois dias antes, que previa a retirada das tropas americanas da Guerra do Vietnã.
O entendimento foi concluído um mês depois do chamado bombardeio de Natal, quando aviões B-52 dos Estados Unidos lançaram mais de 15 mil toneladas de bombas sobre o Vietnã do Norte ao longo de 11 dias. Na carta de indicação, divulgada apenas em 2023, Sanness registrou que os efeitos práticos do acordo ainda dependeriam do tempo.
As últimas tropas americanas deixaram o Vietnã em março de 1973, mas os ataques no Camboja, país vizinho, prosseguiram até o Congresso dos Estados Unidos interromper o financiamento da operação. Kissinger defendia que os bombardeios continuassem. Um levantamento de Yale calculou que quase metade das bombas lançadas no Camboja desde 1969 caiu nos seis meses posteriores ao acordo.
A premiação e a ruptura do acordo
Em 16 de outubro de 1973, o comitê norueguês decidiu dividir o Nobel entre Kissinger e Thọ, sob a justificativa de que ambos haviam negociado um cessar-fogo no Vietnã. Dois dos cinco integrantes do comitê renunciaram em protesto.
Nenhum dos premiados compareceu à cerimônia em Oslo. Thọ recusou a distinção e afirmou que só a aceitaria quando o acordo de Paris fosse respeitado, as armas parassem e a paz fosse restaurada no Vietnã do Sul. Ele foi a única pessoa a recusar o Nobel da Paz.
Kissinger, então secretário de Estado, alegou compromissos oficiais e enviou o embaixador americano na Noruega. O cessar-fogo não se manteve, e os combates entre Norte e Sul continuaram. No início de 1975, o Norte iniciou uma ofensiva final e, em 30 de abril, tomou Saigon. O Vietnã do Sul deixou de existir.
No telegrama encaminhado ao comitê, Kissinger escreveu: “A paz que buscamos por meio de negociações foi derrubada pela força”. Ele morreu em 29 de novembro de 2023, aos 100 anos, ainda como titular do prêmio que havia tentado devolver.
