Uma nova espécie de tubarão-lanterna foi identificada nas águas profundas das Ilhas Maurício, no sudoeste do Oceano Índico. Com 21,5 centímetros de comprimento, o animal pode estar entre os menores tubarões conhecidos pela ciência. A descrição foi publicada em agosto no Journal of the Ocean Science Foundation.
Batizada de Etmopterus bulbosus, a espécie foi encontrada entre 400 e 500 metros de profundidade. Até agora, os pesquisadores analisaram apenas uma fêmea, retirada do mar por uma rede de arrasto. O animal recebeu o nome comum de tubarão-lanterna-de-focinho-grande por apresentar um focinho volumoso e arredondado.
O corpo tem predominantemente as cores marrom e preto, com uma tonalidade levemente arroxeada. Como outros integrantes do gênero Etmopterus, o novo tubarão possui fotóforos, células especializadas que emitem luz. Essas estruturas ficam principalmente na parte inferior do corpo e nos flancos.
A produção de luz, chamada bioluminescência, pode ter funções diferentes. Ela pode ajudar na captura de presas ou contribuir para a proteção contra predadores. Os tubarões-lanterna vivem em regiões profundas do oceano, de difícil observação e estudo. Por isso, ainda existem poucas informações sobre sua alimentação, seu comportamento e sua reprodução.
A identificação de uma região ampliada de dentículos dérmicos, pequenas estruturas que recobrem a pele dos tubarões, associou o animal a ancestrais do clado E. pusillus. O focinho avantajado, porém, foi apontado como uma característica única, capaz de diferenciá-lo das demais espécies do grupo, que reúne 43 tubarões-lanterna.
Comparação de tamanho
O comprimento do E. bulbosus também chamou atenção por superar o tamanho máximo registrado para o tubarão-lanterna-anão (Etmopterus perryi), considerado até então a menor espécie de tubarão conhecida, com cerca de 21,2 centímetros. O tubarão-anão tem cerca de 20 centímetros.
A comparação ainda é preliminar. Uma espécie não pode ter seu tamanho máximo determinado com segurança a partir de um único indivíduo, e novos exemplares serão necessários para verificar se os 21,5 centímetros representam uma dimensão típica ou uma exceção. Para os cientistas, a descoberta reforça quanto as regiões profundas do oceano continuam pouco exploradas e como levantamentos de biodiversidade podem revelar animais ainda não descritos.
