Francis Halzen recebeu o Prêmio Nobel de Física de 2026 por suas contribuições ao Observatório de Neutrinos IceCube e pela descoberta de neutrinos de alta energia com origem astrofísica. O anúncio foi feito nesta terça-feira (6) pela Academia Real das Ciências da Suécia.
Natural da Bélgica, Halzen também receberá uma medalha de ouro e 12 milhões de coroas suecas, valor equivalente a R$ 6,2 milhões na cotação atual.
Os neutrinos são partículas subatômicas sem carga elétrica, com massa extremamente pequena e grande capacidade de atravessar a matéria. A proposta de usar o gelo do Polo Sul para rastrear essas partículas foi apresentada por Halzen em 1988.
Como funciona o IceCube
Quando um neutrino colide com um núcleo atômico, pode produzir um clarão de luz. Sensores instalados no gelo glacial transparente identificam esse sinal. A Academia Real das Ciências da Suécia afirmou que o Polo Sul oferece condições favoráveis ao método por ter menos interferências e estabilidade geológica.
Após obter apoio de outros pesquisadores, Halzen participou de testes preliminares. O IceCube é formado por sensores de luz instalados em um quilômetro cúbico de gelo. Com o instrumento, a equipe identificou os primeiros neutrinos de alta energia produzidos fora do Sistema Solar, em ambientes de origem astrofísica.
Mark Pearce, presidente do Comitê Nobel de Física, disse que Halzen liderou uma equipe internacional de pesquisadores e engenheiros responsável pelo desenvolvimento do instrumento. Para Pearce, o trabalho abriu caminho para um novo tipo de astronomia.
As interações registradas continuamente pelo IceCube poderão ampliar o conhecimento sobre os ambientes violentos onde neutrinos de alta energia são produzidos. De acordo com Pearce, as observações também podem revelar fenômenos cósmicos ainda desconhecidos.
O Prêmio Nobel reconhece pessoas que desenvolvem trabalhos e pesquisas em benefício da humanidade. A cerimônia de entrega ocorre anualmente em Estocolmo, na Suécia. A premiação foi criada a partir do testamento de Alfred Nobel, de 1895, e a Fundação Nobel surgiu em 1900. A primeira edição ocorreu em 1901.
Os anúncios do Nobel de 2026 continuam nesta semana. O vencedor de Química será conhecido na quarta-feira (7), seguido pelos prêmios de Literatura (8) e da Paz (9). Na segunda-feira (12) da próxima semana, será anunciado o prêmio de Economia.
