Centenas de sites partidários que se apresentam como veículos locais independentes ampliaram sua atuação antes das eleições legislativas de meio de mandato nos Estados Unidos, marcadas para 3 de novembro. Conhecidos como “pink slime”, esses portais são associados por analistas à disseminação de narrativas polarizadoras ou falsas.
Um exemplo é o The North Carolinian, lançado em julho pelo Senate Leadership Fund (SLF), comitê de ação política dedicado a ampliar a maioria republicana no Senado, segundo a NewsGuard. O site admite ter sido financiado pelo grupo, mas afirma que não foi autorizado por candidato ou equipe de campanha.
Apesar disso, o conteúdo do portal se concentra em críticas ao democrata Roy Cooper, candidato ao Senado pela Carolina do Norte, e na promoção do republicano Michael Whatley. Entre os títulos publicados estão “O histórico catastrófico de Roy Cooper em matéria de criminalidade” e “Whatley destaca a perigosa permissividade do democrata Cooper em relação à criminalidade”.
Até o fim de agosto, o SLF havia desembolsado entre 34.700 dólares (R$ 180 mil) e 46.715 dólares (R$ 243 mil) para promover textos do The North Carolinian nas plataformas da Meta. As publicações alcançaram pelo menos 3,6 milhões de visualizações. As conversões foram feitas com base na última cotação de fechamento disponível do Banco Central, de 25 de setembro.
Rede de portais partidários
A NewsGuard identificou 1.179 veículos classificados como “pink slime”, incluindo 21 lançados neste ano. O número supera os 937 jornais diários ainda em atividade, conforme levantamento do projeto da Universidade Northwestern dedicado a iniciativas de informação local.
Sam Howard, da NewsGuard, afirmou que esses sites podem levar leitores a desconhecer seus interesses políticos e a confundi-los com veículos independentes. Para ele, isso pode corroer a confiança no jornalismo entre pessoas de diferentes tendências políticas.
O One Nation, grupo afiliado ao SLF, criou seis sites com aparência de portais independentes em estados decisivos para a disputa pelo Senado: Geórgia, Alasca, Maine, Iowa, Ohio e New Hampshire. O boletim Popular Information classificou a iniciativa como propaganda apresentada sob a aparência de jornalismo.
A expansão ocorre em um ambiente de retração dos jornais locais, que fecharam ou reduziram equipes por dificuldades econômicas. No ano passado, a Universidade Northwestern apontou mais de 212 condados, de um total de cerca de 3 mil nos Estados Unidos, sem fontes locais de informação, como jornais ou rádios públicas.
O apelido “pink slime” remete a uma pasta de carne rosa fluorescente usada como aditivo por fabricantes de alimentos. Com ferramentas de inteligência artificial baratas e amplamente disponíveis, a produção e a distribuição desse tipo de conteúdo se tornaram mais fáceis. A Columbia Journalism Review descreve o fenômeno como “pseudojornalismo”.
Um estudo apoiado pelo Instituto de Estudos Sociais e Políticos da Universidade Yale alertou, no ano passado, para a influência crescente desses sites. O trabalho afirmou que eles podem receber recursos de campanhas ou operadores políticos e publicar textos orientados sob a aparência de notícias legítimas.
