A Nasa divulgou nesta terça-feira (6) uma imagem do amanhecer em Marte registrada pelo rover Curiosity. A fotografia foi feita pela câmera Mastcam cerca de uma hora depois do nascer do Sol e mostra a luz sobre escarpas irregulares, com penhascos esculpidos pelo vento ao fundo.
A paisagem integra a região do Monte Sharp, montanha de cinco quilômetros de altura localizada no interior da cratera Gale, perto do equador marciano. O Curiosity pousou no planeta em 2012 e, desde 2014, sobe gradualmente a montanha. Nesse percurso, já alcançou mais de um quilômetro de elevação, a maior subida realizada em Marte, de acordo com a Nasa.
Uma camada diferente
As formações visíveis na imagem pertencem a uma camada rochosa que se distingue das estruturas atravessadas anteriormente pelo rover. Ashwin Vasavada, cientista planetário do Laboratório de Propulsão a Jato da Nasa, na Califórnia, e cientista do projeto Curiosity, afirmou que os sedimentos podem ter sido transportados pelo vento para dentro da cratera, na forma de areia ou cinzas associadas a atividades vulcânicas próximas.
Depois de se consolidarem em rocha, esses sedimentos teriam sido moldados pela ação prolongada dos ventos. O processo produziu cristas chamadas yardangs. A camada provavelmente se formou há 3 bilhões de anos, aproximadamente no mesmo período que o restante do Monte Sharp, e se estende por 16 quilômetros na região noroeste da montanha.
Vasavada explicou que a camada não parece integrar a sequência contínua de estratos sobrepostos do Monte Sharp. Ela teria sido depositada depois de um intervalo em que camadas mais antigas foram erodidas, antes da formação de novas estruturas.
A expectativa da Nasa é que o Curiosity alcance essa área em 2027 ou 2028. Os instrumentos do rover serão usados para examinar detalhadamente a geologia do local.
O estudo das camadas do Monte Sharp permite investigar períodos do passado geológico de Marte e os corpos d’água, como lagos e riachos, que cobriram a região quando o planeta era mais quente e úmido. O Curiosity também pesquisa a geologia e o clima marcianos e avalia se o planeta já teve condições para abrigar vida microbiana.
A imagem registra ainda uma característica visual incomum: enquanto o céu aparece alaranjado, o nascer do sol apresenta tons azulados. O Curiosity é 1 dos 2 rovers da Nasa em operação em Marte; o outro é o Perseverance, que percorre as bordas da cratera Jezero, no hemisfério norte.
