A idade de Las Playas Intaglio, um geoglifo em forma de peixe gigante na fronteira entre os Estados Unidos e o México, pode superar 7 mil anos. A estimativa foi obtida a partir de amostras coletadas no local em 1979 e indica que a estrutura é mais antiga do que as pirâmides do Antigo Egito, construídas entre 2700 a.C. e 1500 a.C.
O geoglifo foi danificado em abril por empreiteiros que trabalhavam na construção do muro associado ao projeto do presidente Donald Trump. Os responsáveis haviam sido avisados por um monitor de proteção cultural de que havia um sítio arqueológico no local, mas a obra prosseguiu.
Uma estimativa revisada
Os pesquisadores David S. Whitley e Ronald I. Dorn analisaram as amostras por meio da datação por microlaminação de verniz. O método examina as camadas microscópicas de verniz rochoso, uma cobertura externa que se forma sobre rochas expostas ao Sol, e as compara com registros regionais das condições climáticas.
A técnica funciona como um registro natural das mudanças ambientais. Períodos paleoclimáticos úmidos e secos produzem camadas alternadas no verniz, com colorações preta, laranja e amarela associadas a diferentes concentrações de manganês. Essas faixas são examinadas em seções ultrafinas com microscopia óptica e comparadas a uma sequência regional de microlaminação.
A análise inicialmente associava o geoglifo a uma idade entre 1.500 e 2 mil anos. Depois dos testes, porém, Whitley e Dorn estimaram que Las Playas Intaglio teria entre 6.500 e 7.300 anos. O resultado é uma revisão expressiva da idade atribuída anteriormente.
A própria forma de datação impõe uma ressalva: as camadas examinadas se formaram sobre o geoglifo. Por isso, a idade calculada representa um mínimo para a estrutura. A criação do desenho pode ter ocorrido ainda antes do período indicado pela camada de verniz.
Valor cultural e risco para outros sítios
Las Playas Intaglio é considerado um símbolo sagrado pelas tribos indígenas locais. A imagem foi produzida quando humanos removeram a camada escura da superfície de um antigo campo de lava, deixando no terreno a representação de um peixe gigante.
Verlon Jose, da tribo Tohono O'odham, afirmou que o dano poderia ter sido evitado porque os trabalhadores receberam o alerta sobre a existência do sítio. “O local também era uma parte insubstituível da história dos Estados Unidos, algo que nenhum de nós jamais poderá recuperar”.
O caso também aumentou a preocupação com outros registros antigos situados ao longo da fronteira com o México, estejam eles dentro ou fora dos limites da tribo Tohono O'odham. Entre os locais mencionados está Termas de Quitobaquito, considerado sagrado e inserido em uma área de importância histórica e cultural para comunidades indígenas.
Jose defendeu a adoção de medidas de proteção mais eficazes. Russ McSpadden, do Centro para a Diversidade Biológica, disse que o Congresso deve exigir registros e depoimentos para identificar quem autorizou e realizou a obra, além de esclarecer quais alertas foram feitos e por que as medidas de segurança, caso tenham existido, falharam.
