A Academia Real das Ciências da Suécia anunciou, nesta quarta-feira (7), Henri Kagan e Kenso Soai como vencedores do Prêmio Nobel de Química. Os pesquisadores dividirão uma medalha de ouro e 12 milhões de coroas suecas, valor equivalente a R$ 6,2 milhões, pela descoberta de efeitos não lineares e autocatálise na síntese orgânica assimétrica.
O trabalho ajudou a explicar como a homoquiralidade pode surgir espontaneamente. O termo descreve a predominância de uma entre duas moléculas espelhadas, chamadas de variantes quirais. Embora os aminoácidos existam nessas duas formas, apenas uma delas é encontrada nas proteínas das células; a outra aparece raramente na natureza.
Durante muito tempo, reações capazes de formar essas moléculas produziam proporções iguais das duas variantes. A busca por uma única forma é importante no desenvolvimento de moléculas que interagem com seres vivos, como as usadas em produtos farmacêuticos, porque somente uma das imagens espelhadas terá o efeito desejado.
Contribuições dos pesquisadores
Henri Kagan deu o primeiro passo decisivo em 1986, ao descobrir uma maneira de manipular reações químicas que permitia obter um excesso de uma das imagens espelhadas maior do que se considerava possível.
Kenso Soai projetou, em 1995, a primeira reação química com potencial para ser homoquiral. O resultado foi alcançado em 2003, quando ele apresentou uma reação em que apenas uma das duas possíveis imagens espelhadas era formada. Segundo a Academia, ninguém havia conseguido esse resultado antes, além da própria vida.
Heiner Linke, presidente do Comitê Nobel de Química, afirmou que os pesquisadores ofereceram uma solução para um mistério químico com mais de um século. A Academia também declarou que as descobertas foram decisivas para a criação de reações destinadas à fabricação de produtos farmacêuticos.
Kagan nasceu em 1930, em Boulogne-Billancourt, na França. Ele obteve o doutorado em 1960 pelo Collège de France e foi professor emérito na então Université Paris-Sud. Soai nasceu em 1950, em Hiroshima, no Japão, doutorou-se em 1979 pela Universidade de Tóquio e foi professor emérito na Universidade de Ciências de Tóquio.
O Nobel é entregue anualmente, em Estocolmo, na Suécia. A premiação recebeu o nome de Alfred Nobel, que destinou mais de 90% de sua fortuna, em seu testamento de 1895, a prêmios em física, química, fisiologia ou medicina, literatura e paz. A Fundação Nobel surgiu em 1900, e a primeira edição ocorreu em 1901.
Os anúncios dos vencedores de 2026 continuam ao longo desta semana. O Nobel de Literatura será divulgado na quinta-feira (8), o da Paz na sexta-feira (9) e o de Economia na segunda-feira (12). Os vencedores de Medicina e Física já foram anunciados.
